記者從國防科工局、國家航天局獲悉，5月21日05時28分，我國在西昌衛星發射中心用長征四號丙運載火箭，成功將探月工程嫦娥四號任務“鵲橋”號中繼星發射升空。“鵲橋”號中繼星是世界首顆運行于地月拉格朗日L2點的通信衛星，將為年底擇機實施的嫦娥四號月球探測任務提供地月間的中繼通信。

　　長征四號丙運載火箭飛行25分鐘后，星箭分離，將“鵲橋”號中繼星直接送入近地點高度200公里，遠地點高度40萬公里的預定地月轉移軌道，衛星太陽翼和中繼通信天線展開正常。后續，“鵲橋”號中繼星將經中途修正、近月制動和月球借力，并完成L2點捕獲、軌道修正后，最終進入環繞地月L2點的使命軌道。

△“鵲橋”號中繼星搭乘長征四號丙運載火箭升空瞬間

　　探月工程嫦娥四號任務將實現國際首次月球背面軟著陸和巡視勘察。“鵲橋”號中繼星承擔嫦娥四號著陸器和巡視器與地球間的通信和數傳任務。此次發射還搭載了由哈爾濱工業大學研制的兩顆月球軌道編隊超長波天文觀測微衛星“龍江一號”“龍江二號”，將開展月球軌道編隊飛行、空間超長波天文干涉測量等技術試驗。“鵲橋”號中繼星和微衛星還將利用攜帶的荷蘭研制的低頻射電探測儀、沙特研制的月球小型光學成像探測儀、中山大學研制的激光角反射器等有效載荷，擇機開展科學探測試驗。

　　2013年12月，嫦娥三號任務圓滿完成我國首次地外天體軟著陸和巡視勘察之后，國防科工局組織開展了嫦娥四號任務實施方案調整的論證工作。綜合考慮國際前沿、科學價值、經濟和技術可行性等因素，最終確定了月球背面軟著陸和巡視勘察的總體方案。

　　由于月球繞地球公轉的周期與月球自轉的周期相同，所以月球總有一面背對著地球，這一面稱之為月球背面。著陸在月球背面的探測器由于受到月球自身的遮擋，無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸。“鵲橋”號中繼星將在地月連線延長線的L2點附近，圍繞L2點飛行，實現對地、對月中繼通信，保障嫦娥四號任務實施，其到月球的平均距離約為6.5萬公里，距地球40多萬公里。

　　拉格朗日點又稱為平動點，于1772年由法國數學家拉格朗日推算得出，是指一個小物體在兩大物體的引力作用下，小物體相對于它們基本保持靜止的空間點。該空間點有五個，分別為L1、L2、L3、L4、L5。在拉格朗日點上，探測器消耗很少的燃料即可長期駐留。鵲橋號來源于中國民間流傳千古的牛郎織女傳說，而如今的鵲橋號則是中國航天人用自己的辛勤、智慧和汗水設計建造的地月信息聯通的“天橋”。

　　探月工程重大專項由國防科工局組織實施。此次中繼星任務由工程總體及衛星、運載火箭、發射場、測控、地面應用五大系統組成。其中，工程總體由國防科工局探月與航天工程中心承擔；衛星、運載火箭分別由中國航天科技集團有限公司中國空間技術研究院、上海航天技術研究院研制生產；發射和測控任務由中國衛星發射測控系統部負責；地面應用系統由中國科學院國家天文臺承擔。此次發射任務是長征系列運載火箭的第275次發射，也是長征四號丙運載火箭在西昌衛星發射中心首次執行任務。